Quelles sont les 8 consciences ?

Le système des 8 consciences permet de comprendre comment le processus d'auto-illusionnement se maintient. En proie à l'ignorance, l'esprit confus ne réalise pas que le monde qu'il perçoit n'est autre que ses propres projections. Cf. sutra des dix terres.

Au système des 6 consciences (1 pour chaque sens + celle du mental), l'école du Cittamatra ajoute une conscience souillée et une conscience fondamentale individuelle. La 8ème conscience sert de base au déploiement des 6 premières consciences et de support à la conscience mentale souillée. Cette dernière, produit de l'ignorance innée, prend la conscience fondamentale pour le soi en établissant la polarité moi-monde, fixant ainsi l'ego.

La huitième conscience, fond du fond, dans laquelle tout se dépose, serait la trame ininterrompue qui assurerait le lien entre les différents états impermanents que nous expérimentons.

Le roi Milinda demande au sage Nagaséna :

- Quand une personne renaît, est-elle identique à celle qui vient de mourir ou différente ?

- Elle n'est pas identique, et elle n'est pas différente... Dis-moi, si un homme allume une lampe, peut-elle brûler toute la nuit ?

- Oui.

- La flamme qui brûle dans la première veille de la nuit, est-elle la même que celle qui brûle dans la deuxième veille... ou dans la dernière ?

- Non.

- Cela signifie t-il qu'il y a une lampe dans la première veille, une autre dans la seconde, et encore une autre dans la troisième ?

- Non, c'est grâce à une seule lampe que la lumière brille toute la nuit.

- Il en va de même pour la renaissance : un phénomène se produit et un autre cesse, simultanément. Ainsi, le premier acte de conscience dans la nouvelle existence n'est ni identique au dernier acte de conscience dans l'existence précédente, ni différent de lui.